Ian Lipinski et Julien Pulvé ont terminé 2e de la Normandy Channel Race, coupant la ligne d’arrivée au large de Caen ce vendredi à 15h36 après 4 jours 20 heures et 30 minutes de course. Parti dimanche à 19 heures de Caen, le Class40 Crédit Mutuel a longtemps mené la flotte dans une course qui n’a pas son pareil pour ménager le suspense. 6 minutes séparent le bateau de Valentin Gautier et Simon Koster, et Ian Lipinski et Julien Pulvé.

La Normandy Channel Race s’est construite une solide réputation de machine à éreinter les marins les plus aguerris. Son parcours, qui dessine habituellement un quadrilatère contrarié entre Caen, l’île de Wright, Tuskar Rock et le Fastnet Rock, les deux points de passage irlandais, puis un retour vers Caen, est de ceux qui favorisent la bataille au contact et multiplient les obstacles. Trafic maritime, zones interdites à la navigation, bancs de sable et courants sont autant de paramètres qui poussent à la vigilance extrême.

C’est en composant avec tous ces éléments et des vents faibles durant les premiers jours que Ian Lipinski et Julien Pulvé ont couru, au point que la direction de course a choisi de raccourcir le parcours, mercredi, ôtant du road-book les points de passage du Fastnet Rock et le tour de Guernesey.

Au contact de la tête de la course dès le départ, le duo du Class40 Crédit Mutuel a pris la pole position mardi soir au prix d’une intense bataille de virements de bord le long de Land’s End, la pointe sud-ouest de l’Angleterre. Cette option a permis au duo Lipinski-Pulvé de se hisser devant et de négocier avec un tout petit avantage la montée vers l’Irlande parsemée de poches sans vent. Mais une fois passé Tuskar Rock, le tandem s’est retrouvé dans une lutte acharnée avec le class40 Banque du Léman et son équipage Valentin Gautier / Simon Koster. Après un formidable coude à coude tout au long de la remontée de la Manche, ces derniers ont repris l’avantage et c’est finalement l’équipage suisse qui a franchi en vainqueur la ligne d’arrivée ce jour à 15h30.
 
Au final, 6 minutes séparent les deux équipages. La tradition est respectée : la victoire s’était jouée pour 6 secondes il y a deux ans, dans la minute l’an dernier.

Pour Nicolas Théry, président de Crédit Mutuel Alliance Fédérale : « Au terme d’une course fabuleuse, bravo à Ian Lipinski et Julien Pulvé qui, à bord du Class40 Crédit Mutuel, peuvent être fiers d’une performance exceptionnelle ; ils ont lutté tout au long du parcours et ont pris des options stratégiques déterminantes pour rester aux avant-postes. Une nouvelle fois, ils ont fait vibrer élus et salariés de Crédit Mutuel Alliance Fédérale, comme tous les passionnés de mer et de voile. Nous sommes fiers et heureux du partenariat noué avec Ian Lipinski et de la saison fabuleuse qu’il nous a fait vivre à bord de son Class40 Crédit Mutuel ; merci Ian pour ce très beau palmarès obtenu en tout juste un an ! Et toutes mes félicitations à Valentin Gautier et Simon Koster pour leur belle victoire. »